Péricardite : douleur thoracique, causes et traitement

Une douleur dans la poitrine qui augmente quand on s’allonge ou qu’on respire profondément, et qui se calme en se penchant en avant : c’est le signe typique de la péricardite, une inflammation de l’enveloppe du cœur. Fréquente chez l’adulte jeune, elle suit souvent un simple virus et guérit en quelques semaines dans la grande majorité des cas. Mais toute douleur thoracique impose d’abord d’écarter un infarctus, et la péricardite peut récidiver. Cet article explique comment la reconnaître, quelles en sont les causes, comment se fait le diagnostic par ECG, échographie et prise de sang, quel traitement est prescrit, quand reprendre le sport et comment éviter les rechutes.

Péricardite : définition et chiffres

Une inflammation de l’enveloppe du cœur

Le péricarde est un sac fibreux à deux feuillets qui entoure le cœur et la base des gros vaisseaux. Normalement, il contient 30 à 50 ml de liquide qui lubrifie les mouvements du cœur, précise le service de cardiologie du CHUV de Lausanne. Quand ce sac s’enflamme, le liquide peut augmenter : on parle d’épanchement péricardique. Dans les cas graves, il comprime le cœur et l’empêche de se remplir : c’est la tamponnade.

Une cause fréquente de douleur thoracique

Selon La Revue du Praticien, la péricardite aiguë touche 3 à 30 personnes sur 100 000 chaque année en Europe et représente environ 5 % des douleurs thoraciques vues aux urgences. Elle concerne surtout les sujets jeunes, en particulier avant 30 ans, d’après le CHUV.

Péricardite, myocardite, myopéricardite

L’inflammation peut s’étendre au muscle cardiaque, le myocarde : on parle alors de myopéricardite. Le Manuel MSD estime que cette atteinte est visible à l’IRM dans 15 à 24 % des cas. Les recommandations européennes de 2025 réunissent désormais ces formes sous un même terme, le syndrome inflammatoire myopéricardique, car elles partagent des causes, des examens et des traitements.

Symptômes de la péricardite

Une douleur thoracique qui change avec la position

La douleur est le symptôme principal. Elle siège derrière le sternum ou à gauche de la poitrine, et elle est souvent intense, à type de serrement ou de coup de poignard, décrit La Revue du Praticien. Elle peut irradier vers le cou, les épaules, les bras ou la mâchoire. Ses caractéristiques orientent le diagnostic :

• elle augmente en position allongée, à l’inspiration profonde, à la toux et parfois en avalant ;
• elle diminue en position assise, penché en avant ;
• elle n’est pas soulagée par la trinitrine, le médicament utilisé contre l’angine de poitrine.

Fièvre, fatigue et autres signes

Le CHUV décrit un début souvent marqué par de la fièvre, des douleurs musculaires et articulaires et des sueurs, la douleur thoracique apparaissant quelques jours plus tard. L’Institut de cardiologie de Montréal ajoute la fatigue, les frissons et les maux de tête, qui évoquent une infection virale. Un essoufflement, des palpitations ou un gonflement des jambes ou du ventre sont plus rares. Certaines personnes n’ont aucun symptôme, selon le Manuel MSD.

Quand appeler le 15 ?

Ne cherchez jamais à interpréter seul une douleur thoracique : cette douleur peut ressembler à celle d’un infarctus, et le médecin doit toujours écarter un infarctus, une embolie pulmonaire ou une dissection de l’aorte. Appelez le 15 en cas de douleur dans la poitrine intense ou inhabituelle, et sans attendre si s’y ajoutent un essoufflement qui s’aggrave, un malaise ou une sensation de baisse de tension, qui peuvent traduire une compression du cœur.

Causes de la péricardite

Un virus, ou aucune cause retrouvée

Chez l’adulte jeune, plus de 90 % des cas sont des formes bénignes, virales ou sans cause identifiée, dites idiopathiques, selon La Revue du Praticien. Elles font souvent suite à un rhume ou à un syndrome grippal. Le virus du Covid-19 n’en est que rarement responsable, précise le Manuel MSD.

Après un infarctus ou une chirurgie du cœur

L’inflammation du péricarde peut survenir pendant un infarctus ou dans les jours qui suivent, chez 1 à 2 % des patients selon le Manuel MSD. Plus tardive, entre 10 jours et 2 mois après, elle porte le nom de syndrome de Dressler, qui associe parfois de la fièvre, un épanchement, une douleur à la respiration, du liquide autour des poumons et des douleurs articulaires. Après une chirurgie cardiaque, le syndrome post-péricardiotomie touche 5 à 30 % des opérés. Un traumatisme du thorax peut aussi en être la cause.

Maladies générales, cancers et médicaments

D’autres causes, plus rares, doivent être recherchées quand l’évolution est inhabituelle ou l’épanchement important :

• maladies auto-immunes et inflammatoires : lupus, polyarthrite rhumatoïde, sclérodermie, sarcoïdose, maladies inflammatoires de l’intestin ;
• insuffisance rénale, que la prise de sang repère notamment par la créatinine ;
• infections bactériennes, dont la tuberculose, première cause dans les pays où elle est fréquente ;
• cancers du sein, du poumon ou leucémies, et radiothérapie du thorax ;
• certains médicaments, comme l’héparine, la pénicilline ou la phénytoïne, d’après le Manuel MSD ;
• une hypothyroïdie, qui peut s’accompagner d’un épanchement autour du cœur.

Diagnostic : ECG, échographie et prise de sang

Les 4 critères du diagnostic

Le diagnostic repose sur au moins deux des quatre critères suivants, rappellent La Revue du Praticien et le Manuel MSD.

L’électrocardiogramme et l’échographie

L’ECG évolue classiquement en quatre stades, mais ils se succèdent rarement dans l’ordre. L’échographie du cœur recherche l’épanchement et vérifie le fonctionnement du muscle cardiaque. Un épanchement de plus de 20 mm est rare et doit faire rechercher une cause particulière, souligne La Revue du Praticien. L’IRM ou le scanner sont réservés aux situations complexes.

Écarter les urgences qui lui ressemblent

Devant une douleur thoracique, le médecin élimine d’abord l’infarctus, l’embolie pulmonaire et la dissection de l’aorte. L’échographie l’y aide : une zone du muscle cardiaque qui se contracte mal ou une baisse de la force de contraction orientent vers un infarctus ou une myocardite, et une fuite de la valve aortique vers une dissection, explique La Revue du Praticien. L’ECG et le dosage de la troponine complètent ce bilan.

La prise de sang : CRP et troponine

La CRP est habituellement modérément élevée, avec parfois une légère hausse des globules blancs. Pour le Manuel MSD, une CRP élevée soutient le diagnostic et aide à fixer la durée du traitement. La troponine est dosée pour rechercher une atteinte du muscle cardiaque. Elle est souvent élevée dans cette maladie, ce qui ne permet pas, à elle seule, de la distinguer d’un infarctus ou d’une embolie pulmonaire.

Traitement de la péricardite

Le plus souvent à domicile

La forme virale bénigne se soigne en ambulatoire. Une hospitalisation est en revanche nécessaire en cas de signes de gravité : fièvre élevée, début progressif sur plusieurs jours, épanchement important, myopéricardite, immunité affaiblie, traitement anticoagulant, traumatisme récent ou absence d’amélioration après une semaine de traitement, selon le Manuel MSD et La Revue du Praticien.

Anti-inflammatoires et colchicine

Le traitement associe un anti-inflammatoire, l’aspirine à forte dose ou l’ibuprofène, pendant environ 3 semaines, et la colchicine pendant 3 mois, selon La Revue du Praticien. La douleur diminue en général dès les premières prises. Les doses sont ensuite réduites progressivement, en fonction des symptômes et de la CRP. La colchicine, prise chaque jour, réduit nettement le risque de récidive, rappelle le CHUV.

Pourquoi éviter la cortisone

Les corticoïdes calment l’inflammation, mais ils favorisent les rechutes et le passage à la chronicité dans les formes courantes. Une revue publiée en 2026 recommande de les éviter autant que possible, ou de les réserver à des situations précises à dose faible à modérée. Le Manuel MSD souligne qu’ils peuvent aussi aggraver une infection virale.

Repos, sport et travail

La Revue du Praticien propose un arrêt de travail d’environ 15 jours et une pause du sport de 3 semaines dans la forme bénigne. Le CHUV conseille d’éviter les sports intenses pendant 3 mois pour limiter le risque de nouvelle inflammation, et les sportifs de haut niveau ne reprennent qu’après des examens normalisés. Les recommandations européennes de 2025 abandonnent les délais fixes : la reprise se décide au cas par cas, selon le niveau de risque. Le Manuel MSD conseille d’attendre la disparition des symptômes, de l’inflammation et des anomalies de l’ECG.

En cas d’épanchement important

Un épanchement qui comprime le cœur impose une hospitalisation en urgence. Le liquide est évacué par une ponction à travers la paroi du thorax, la péricardiocentèse, ou par une petite intervention chirurgicale. Son analyse aide à identifier une infection ou un cancer. En cas d’infection bactérienne, des antibiotiques sont associés au drainage. Pour les épanchements qui se reforment, notamment liés à un cancer, une petite fenêtre peut être créée dans le péricarde à l’aide d’un ballonnet, sous anesthésie locale, précise le Manuel MSD.

Évolution, récidives et complications

Une guérison en quelques semaines

Environ 90 % des patients guérissent sans complication, selon La Revue du Praticien. Dans les formes virales ou idiopathiques, la récupération prend en général 1 à 3 semaines, indique le Manuel MSD. Chez environ 10 % des patients dont la douleur persiste, la colchicine est poursuivie 6 à 12 mois ; un besoin de traitement au-delà de 3 mois doit cependant faire rechercher une cause autre que virale.

Les récidives, complication la plus fréquente

La maladie revient chez 15 à 30 % des patients, souvent dans l’année qui suit, parfois en lien avec un traitement mal suivi. Une méta-analyse de 2025 portant sur 6 essais menés dans les formes récidivantes a montré que la colchicine réduisait le risque de nouvelle récidive de plus de moitié, et les anti-interleukine 1 de près de 90 %, ces derniers entraînant plus souvent des effets indésirables non graves. Ces biothérapies, comme l’anakinra ou le rilonacept, sont réservées aux formes récidivantes qui résistent aux traitements habituels.

Tamponnade et péricardite constrictive

La tamponnade, potentiellement mortelle, reste exceptionnelle dans la forme virale bénigne. Sa gravité dépend surtout de la vitesse d’accumulation du liquide : 150 ml formés rapidement suffisent parfois, alors qu’un épanchement lent peut atteindre 1 500 ml, précise le Manuel MSD. Plus rarement, le péricarde s’épaissit et enserre le cœur : c’est la péricardite constrictive, qui peut nécessiter le retrait chirurgical du péricarde.

Dernières avancées scientifiques sur la péricardite

2024 : vaccin ou infection, quel risque pour le cœur ?

Une méta-analyse de 33 études a comparé la fréquence des atteintes inflammatoires du cœur chez les adolescents après la vaccination contre le Covid-19 et après l’infection. Elle était d’environ 38 cas par million de doses de vaccin, contre près de 1 584 cas par million d’infections, soit environ 42 fois plus après l’infection. Le risque lié au vaccin était plus élevé entre 16 et 19 ans, chez les garçons et après la deuxième dose (Choi et al., Pediatric Cardiology). Ce que cela change pour vous : une douleur thoracique dans les jours suivant une vaccination doit faire consulter, mais l’infection elle-même expose davantage le cœur.

2025 : les premières recommandations européennes communes

La Société européenne de cardiologie a publié ses premières recommandations réunissant myocardite et péricardite. Elles introduisent le syndrome inflammatoire myopéricardique, s’appuient sur l’imagerie, notamment l’IRM cardiaque, et proposent une évaluation du risque qui remplace les délais fixes pour la reprise du sport et du travail. Pour les formes récidivantes, les anti-interleukine 1 prennent une place croissante, et les facteurs génétiques sont désormais pris en compte (Schulz-Menger et al., European Heart Journal). Ce que cela change pour vous : votre cardiologue adaptera la reprise de vos activités à votre situation plutôt qu’à un calendrier standard.

2026 : l’ECG, reflet d’une atteinte du muscle cardiaque

Une étude multicentrique a suivi 351 patients, dont une large majorité en récidive. Un sus-décalage du segment ST était présent chez 34,5 % d’entre eux, plus souvent chez les hommes jeunes, et il était associé à une atteinte du muscle cardiaque. Les patients atteints de myopéricardite entraient moins souvent en rémission (18,5 % contre 31,2 %) et étaient un peu plus souvent hospitalisés (Ceriani et al., Open Heart). Ce que cela change pour vous : si votre ECG montre ces anomalies ou si votre troponine est élevée, un suivi plus attentif, parfois avec une IRM, peut vous être proposé.

Questions fréquentes sur la péricardite

Quels sont les premiers signes d’une péricardite ?

Souvent de la fièvre, des courbatures et des sueurs, comme lors d’un syndrome grippal, puis une douleur dans la poitrine qui augmente en position allongée et à l’inspiration, et qui se calme en se penchant en avant.

Quels sont les 4 signes de la péricardite ?

Ce sont les quatre critères du diagnostic : une douleur thoracique typique, un frottement entendu au stéthoscope, des anomalies de l’ECG et un épanchement à l’échographie. Deux de ces critères suffisent pour poser le diagnostic.

Qu’est-ce qui déclenche une péricardite ?

Le plus souvent un virus, ou aucune cause identifiée. Elle peut aussi survenir après un infarctus, une chirurgie cardiaque ou un traumatisme du thorax, ou être liée à une maladie auto-immune, une insuffisance rénale, un cancer, une tuberculose ou certains médicaments.

Quel virus provoque une péricardite ?

Il s’agit le plus souvent de virus banals, responsables d’un rhume ou d’un syndrome grippal quelques jours avant la douleur. Le virus du Covid-19 n’en est que rarement responsable.

La péricardite peut-elle causer des maux de tête ?

Oui, indirectement : l’Institut de cardiologie de Montréal cite les maux de tête parmi les signes qui accompagnent la fièvre, la fatigue et les frissons, et qui traduisent l’infection virale à l’origine de la péricardite.

Qu’est-ce que la péricardite virale ?

C’est la forme la plus fréquente : une inflammation du péricarde qui suit une infection virale, souvent chez l’adulte jeune. Elle est bénigne dans la grande majorité des cas et guérit en 1 à 3 semaines sous anti-inflammatoires et colchicine.

Est-il possible de mourir d’une péricardite ?

C’est exceptionnel dans la forme virale bénigne. Le danger vient de la tamponnade, une compression du cœur par le liquide, qui impose une ponction en urgence. Le pronostic dépend surtout de la cause, rappelle le Manuel MSD.

Qu’est-ce que cela signifie si j’ai de l’eau dans le cœur ?

On parle d’épanchement péricardique : du liquide s’accumule entre les deux feuillets du péricarde, au-delà des 30 à 50 ml habituels. Il est souvent minime lors d’une péricardite. Un épanchement important doit faire rechercher une cause précise et peut comprimer le cœur.

Quels sont les risques de péricardite après une chirurgie cardiaque ?

Selon le Manuel MSD, le syndrome post-péricardiotomie, une inflammation du péricarde après une opération du cœur, touche 5 à 30 % des opérés. En cas d’épanchement après une chirurgie, le drainage est en général chirurgical.

Qu’est-ce qu’un hémopéricarde ?

C’est la présence de sang dans le péricarde. Le Manuel MSD indique que le liquide de l’épanchement peut être du sang, surtout après un traumatisme, un cancer ou une chirurgie cardiaque. Comme tout épanchement abondant, il peut comprimer le cœur.

Glossaire

• Péricarde : sac fibreux à deux feuillets qui entoure le cœur.
• Péricardite aiguë : inflammation récente du péricarde, le plus souvent d’origine virale.
• Épanchement péricardique : accumulation de liquide entre les deux feuillets du péricarde.
• Tamponnade : compression du cœur par un épanchement, qui l’empêche de se remplir ; urgence vitale.
• Frottement péricardique : bruit entendu au stéthoscope quand les feuillets enflammés frottent l’un contre l’autre.
• Myopéricardite : péricardite étendue au muscle cardiaque.
• Syndrome de Dressler : péricardite tardive après un infarctus.
• Colchicine : médicament anti-inflammatoire qui réduit le risque de récidive.
• Péricardiocentèse : ponction du liquide péricardique à travers la paroi du thorax.
• Péricardite constrictive : épaississement du péricarde qui enserre le cœur.

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Lors d’une péricardite, la CRP est généralement modérément élevée et sert à suivre l’efficacité du traitement, tandis que la troponine recherche une atteinte du muscle cardiaque, selon La Revue du Praticien et le Manuel MSD. AI DiagMe analyse l’ensemble de vos résultats, compare chaque valeur aux intervalles de référence de votre laboratoire et vous explique en quelques minutes ce qu’ils signifient. L’outil vous aide à comprendre et à préparer l’échange avec votre médecin ; il ne remplace ni la consultation, ni le diagnostic, ni le traitement.

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Sources

• Mouquet F, Tricot O, Zores F. Péricardite aiguë. La Revue du Praticien, 2020.
• Manuel MSD, version pour le grand public. Péricardite aiguë, avril 2026.
• Manuel MSD, version pour professionnels de la santé. Péricardite, avril 2026.
• CHUV, service de cardiologie. Péricardite, 29/07/2024.
• Institut de cardiologie de Montréal. Péricardite, 13/05/2024.
• Le Quotidien du Médecin. Diagnostic et prise en charge d’une péricardite aiguë, 15/12/2011.
• Ehsan et al. Comparative Efficacy and Safety of Colchicine and Anti-Interleukin-1 Agents in Recurrent Pericarditis: A Pairwise and Network Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Journal of the American Heart Association, 2025. DOI.
• Imazio M. Management of pericarditis: recent advances. Polish Archives of Internal Medicine, 2026. DOI.
• Maisch et al. ESC guidelines on myocarditis and pericarditis: First combined European guidelines for myocarditis and pericarditis. Herz, 2026. DOI.
• Choi et al. Myocarditis and Pericarditis are Temporally Associated with BNT162b2 COVID-19 Vaccine in Adolescents: A Systematic Review and Meta-analysis. Pediatric Cardiology, 2024. DOI.
• Schulz-Menger et al. 2025 ESC Guidelines for the management of myocarditis and pericarditis. European Heart Journal, 2025. DOI.
• Ceriani et al. ST-segment elevation in acute pericarditis and myocardial involvement: electrocardiographic and clinical profiling. Open Heart, 2026. DOI.